Monissa tapauksissa kaupungit eri puolilla maailmaa eivät kykene huolehtimaan asukkaistaan riittävästi. Siinä määrin kuin kaupunkeja ohjataan julkisesti kohti niiden kohtaloa, byrokratia, byrokratia ja muut rajoittavat menettelyt pakottavat toisinaan muutokset tapahtumaan niin hitaasti, että ennen kuin jokin ongelma on ratkaistu, sen tilalle on syntynyt viisi muuta. Ajan myötä ihmiset ovat omaksuneet ajatuksen, että kun käytössä olevat instituutiot eivät juurikaan tyydytä tarpeitamme, meidän on pakko etsiä vaihtoehtoja uudistusten edistämiseksi. Sosiaalisten liikkeiden käynnistäminen ja ruohonjuuritason ryhmien muodostaminen ovat osoittautuneet tehokkaimmiksi lähestymistavoiksi useiden kaupunkien ongelmien ratkaisemiseen.



Kaupunkien luomiskäytäntö on pitkään ollut demokraattinen. Vaikka valtava määrä ihmisiä toimii suunnittelualalla ja vaikuttaa uudisrakentamiseen ja kaupunkien kasvuun, historiallisesti vain harvoilla on ollut valta tehdä ratkaisevia poliittisia valintoja. New Yorkin kaupunkisuunnittelulautakunnan kolmetoista jäsentä ovat vastuussa kaupungin laajentumisen ja parantamisen kaikkien näkökohtien valvonnasta. Vastaavasti Los Angelesin kaupunkisuunnittelulautakunnassa, joka vastaa kaavoitussääntöjen ja muiden määräysten laatimisesta, on vain yhdeksän jäsentä. Houstonin kaupunkisuunnittelijat, jotka ovat äänestäneet kolme kertaa kaavoitusmääräysten soveltamisen alas, ovat enemmän huolissaan siitä, miten maa-alueet voidaan jakaa, koska kaavoitus on siellä pienempi ongelma.


Monet ihmiset ottavat asiat omiin käsiinsä, kun miljoonien ihmisten asuttamien kaupunkien kohtalosta päättää pieni vähemmistö. Kaupungeissa kaikkialla maailmassa tavalliset ihmiset ryhtyvät toimiin, joilla on syvällisiä vaikutuksia. Massachusettsin Bostonin asukkaat yhdistivät voimavaransa tarjotakseen pienituloisille yhteisöille rahoitusta yhteisöllisiin puutarha-aloitteisiin. Sen lisäksi, että tämä tuo ravitsevaa ruokaa vähäosaisille alueille, se avaa myös monia koulutusmahdollisuuksia. Monet näistä aloitteista, jotka voivat maksaa yli 100 000 dollaria, toteutetaan ilman tai vain vähän valtion rahoitusta.



Better Block, voittoa tavoittelematon järjestö, joka opettaa ihmisiä laajentamaan yhteisöjään, perustettiin vuonna 2010 Dallasin asukkaiden toimesta Teksasissa, kun he halusivat muuttaa vanhan kujan uudeksi kauppapaikaksi. Kuukaudessa naapurusto muuttui lisäämällä sinne kahviloita, taidegallerioita ja muita julkisia palveluja, kuten ulkoistuimia ja valaistusta. Better Block on nyt kansainvälistynyt, ja se rakentaa pitkäaikaisia hankkeita yhteisöihin eri puolilla maailmaa. Hankkeet kestävät kolmesta neljään kuukautta, ja ne rakennetaan paikallisten asukkaiden itse valitsemille ja suunnittelemille alueille.

Monissa kaupungeissa eri puolilla maailmaa itseorganisoitujen kaupunkiliikkeiden suosio on kasvussa. Vuonna 2012 eräs ryhmä Amsterdamissa keksi kokeilla yhteisiä tekniikoita keinona tehdä kaupunkisuunnittelusta helpommin lähestyttävää suurelle yleisölle ja yhteistoiminnallisempaa. Hackable City oli idea, joka antoi paikallisille äänioikeuden rakennushankkeissa ottamalla huomioon heidän palautteensa prioriteeteista ja esteettisistä mieltymyksistä. Se antaa yksilöille mahdollisuuden puhua siitä, mitä he haluavat, ja ryhtyä heti tekemään töitä sen toteuttamiseksi, mikä on ratkaisevan tärkeää, jotta yhteisöllinen kehittäminen pysyy siellä, minne se kuuluu: asukkaiden kanssa. Hackable City -hanke on tuottanut kokonaisvaltaisen mallin, jolla voidaan elvyttää entinen teollinen ranta-alue ja teollisuusalue. Osallistuminen uuden yhteisön kehittämiseen ei vaatinut juuri muuta kuin sovelluksen lataamisen, palautteen antamisen rakennuksen julkisivun ehdotetusta muotoilusta ja alueen energiansäästöominaisuuksista oppimisen.

Asioiden ottaminen omiin käsiin ja uudenlaisten lähestymistapojen keksiminen yhteisöjensä parantamiseksi on osoittautunut voittajistrategiaksi useissa kaupungeissa ja hankkeissa. Loppujen lopuksi paikallisilla on paras käsitys siitä, mitä heidän yhteisönsä tarvitsevat.